Biocombustibles suplirán crudo por US$ 170 millones para 2014/ Andrés Oyhenard.

Lentamente los biocombustibles comienzan a cobrar protagonismo en la matriz energética local, hecho que ya repercute en una reducción en las importaciones de derivados de petróleo. Para 2014, la producción de esos energéticos llevaría a una merma en las compras al exterior de crudo y gasoil por unos US$ 170 millones, según estimaciones a las que accedió El Observador.

En 2010, Alcoholes del Uruguay (ALUR) comenzó a procesar biodiésel y etanol con sus dos plantas de Paso de la Arena y Bella Unión, respectivamente. Para fines de este año, la producción acumulada de biodésel y etanol llegará a 48 y 44 millones de litros, respectivamente. “Esto significará haber ahorrado US$ 65 millones en importaciones de petróleo y sus derivados”, informó a El Observador el director ejecutivo de ALUR, Leonardo de León.

ANCAP mezcla el etanol en 10% con las gasolinas y hace lo propio con el biodiésel en 2% con el gasoil. De todas formas, ALUR prevé más que duplicar su producción de biocombustibles en los próximos dos años.
Actualmente, está en plena obra civil la segunda planta de biodiésel en Capurro que agregará 55 millones de litros adicionales a partir de 2013. Con este proyecto la producción de biodiesel debería alcanzar los 76 millones de litros en 2014.

Por otro lado, ALUR proyecta comenzar en breve la obra de otra planta de etanol en Paysandú que demandará una inversión global de US$ 147 millones y para los cuales está buscando financiamiento. El directorio de ANCAP aprobó hace dos semanas un aval de garantía para que ALUR acceda a ese financiamiento. La nueva planta debería estar operativa en 2014 y cuadruplicará el procesamiento de etanol al incorporar unos 70 millones de litros por año. Para ese año, la producción de etanol rondará los 95 millones de litros anuales, según el plan.

Precisamente, De León comentó que teniendo en cuenta el precio actual del barril de petróleo Brent (US$ 110) la sustitución de importaciones de derivados de gasoil y petróleo que implicará una producción anual de 76 millones de litros de biodiésel y 95 millones de etanol en 2014 rondará los US$ 170 millones. Esta cifra representa casi el 10% de los US$ 1.692  millones de crudo que importó Uruguay en 2011.

Por otro lado, suponiendo que el consumo de gasoil y naftas se mantuviera estable hasta 2014, la producción de etanol que tendrá ALUR representaría el 15% del consumo total de naftas y el biodiésel el 9% de la demanda total de gasoil del país.

ALUR espera que la facturación total de su negocio supere los US$ 312 millones en 2014 (en 2011 cerró US$ 116 millones). Los ingresos por la producción de biodiésel y etanol en su conjunto deberían representar el 63,5% de la facturación bruta de la empresa. Mientras que el azúcar apenas tendrá una incidencia del 10,9% en los ingresos de la empresa.

Megainversión

La planta de etanol en Paysandú se transformará en la mayor inversión (US$ 147 millones) desde que se fundó ALUR en 2006. El proyecto demandará el equivalente de 50 mil hectáreas de granos para su funcionamiento, en particular sorgo, pero también se utilizarán otros granos como maíz, trigo y cebada.  Además, la planta procesará 50 mil toneladas anuales de alimento animal –denominado DDGS– que contiene 33% de proteínas. También se montará una planta de cogeneración de energía eléctrica con biomasa que generará 12 megavatios hora.EL OBSERVADOR.