Los investigadores esperan acelerar el cultivo de la jatropha para biodiesel.
En febrero se enviaron los cultivos en el transbordador espacial Endeavour STS-130.
Los investigadores de la NASA esperan comprobar que el espacio, es clave para la producción de cultivos energéticos alternativos en la tierra, esto bajo el experimento del Laboratorio Nacional Pathfinder-Cells, 3 en la Estación Espacial Internacional.
El experimento, tiene por objeto saber si la microgravedad puede ayudar a las células de la planta de jatropha a crecer más rápido para producir biocombustible(biodiesel) , o combustible renovable derivado de la materia biológica. El aceite de esta planta se puede convertir en materia prima para biodiesel.
Al estudiar los efectos de la microgravedad en las células de la jatrofa, los investigadores esperan acelerar el cultivo de la planta para uso comercial mediante la mejora de características como la estructura de la célula, el crecimiento y el desarrollo. Este es el primer estudio para evaluar los efectos de la microgravedad en las células de un cultivo energético para biocombustible.
»La búsqueda de fuentes alternativas de energía se ha convertido en una prioridad, los resultados de este estudio podrían aportar un valor añadido para la comercialización de un producto nuevo», dijo Wagner Vendrame, investigador principal del experimento en la Universidad de Florida en Homestead. «Nuestro objetivo es verificar si la microgravedad indujo cambios significativos en las células que podrían afectar el crecimiento de plantas y el desarrollo en la Tierra. »
En el mes febrero se lanzaron en el transbordador espacial Endeavour STS-130 con destino a la estación espacial, cultivos de células de la jatrofa en frascos especiales que contienen nutrientes y vitaminas. Las células serán expuestos a la microgravedad hasta que regresan a la Tierra a bordo del transbordador espacial STS-131 Discovery en la misión específica de abril.
Para los estudios de comparación de qué tan rápido crecen los cultivos, un conjunto de muestras replicadas se mantienen en la Universidad de la Florida Tropical de Investigación y Educación en Homestead.
«Mirar el transbordador espacial subir y llevar un pedacito de mi trabajo es una experiencia indescriptible», dijo Vendrame. »Saber que mi experiencia puede contribuir a crear un medio sostenible para la producción de biocombustibles en la Tierra, y por lo tanto hacer de éste un mundo mejor, añade un valor especial a la obra».
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