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Senegal, que usa más de 500 millones de litros de gasóleo al año, viene desarrollando un ambicioso programa de biocombustibles para ser autosuficiente en materia de energía y alimentos para 2012.

Y aunque una investigación del Imperial College de Londres mostró que la bioenergía no sólo es compatible con la producción alimentaria sino que además puede beneficiar mucho a la agricultura en África, no todos coinciden.

Durante años, Senegal trabajó con inversores en biocombustibles, agricultores, investigadores y el sector privado para promover el cultivo de piñón botija (Jathropha curcas).

Ésta es una planta oleaginosa que comúnmente se usa como valla, para separar las casas del ganado. También tiene propiedades medicinales.

El director general del Instituto de Investigaciones Agrícolas de Senegal, Macoumba Diouf, dijo a IPS que la energía barata es clave para modernizar la agricultura e impulsar la producción alimentaria en el país.

Esta nación africana ya ha desarrollado un plan quinquenal de bioenergía hasta 2012.

En el marco de ese plan, Senegal plantará en los próximos dos años 1.000 millones de plantas de piñón botija usando viveros, gajos y reproducción in vitro. Actualmente, el país está difundiendo material para complementar a las plantas silvestres y se espera que alrededor de un cuarto de esa cantidad se plantean para fin de año.

Senegal cultivará 321.000 hectáreas de tierra con esta oleaginosa en 321 distritos, a razón de 1.000 plantas por hectárea.

“Proyectamos que a partir de las 300.000 hectáreas de piñón botija en cinco años podremos producir tres millones de toneladas de combustible para darnos 1.000 millones de litros de biodiésel que nos vuelvan autosuficientes en materia de energía” durante mucho tiempo, dijo Diouf, cuyo instituto coordina el programa.

Se estima que el programa costará 140 millones de dólares y creará 100.000 puestos de trabajo directamente, además de aumentar los ingresos de los agricultores.

Pero a Senegal no le resultará fácil hallar aliados que apuesten al sueño de la bioenergía, dado que hay quienes sostienen que ese tipo de proyectos han fomentado las confiscaciones de predios y obligado a agricultores marginados a abandonar sus tierras ancestrales. Esto ocurre pese a un estudio fechado en mayo y presentado en junio por el Imperial College de Londres, que evaluó las investigaciones existentes sobre la producción de biocombustibles en seis países, determinó que hay suficientes tierras disponibles para aumentar significativamente el cultivo de caña de azúcar, sorgo y piñón botija para elaborar biocombustibles sin reducir la producción alimentaria.

“La producción de bioenergía puede generar inversiones en tierras, infraestructura y recursos humanos que pueden ayudar a liberar el potencial latente de África y a aumentar positivamente la producción de alimentos”, señala en el estudio “Mapping Food and Bioenergy in Africa” (“Trazando un mapa de alimentos y bioenergía en África”) su autora principal, Rocío Díaz-Chavez.

Pero agricultores como Phillip Kariri, presidente de la Asociación de Agricultores de África Oriental, discrepó con las conclusiones de ese informe.

“La impresión de que a África le sobran tierras no es correcta”, dijo Kariri a IPS.

“No creo posible llegar a una situación en que cultivos alimentarios y para combustibles puedan coexistir en muchas partes de África. Los actores de la industria de los biocombustibles no están apuntando a la seguridad alimentaria local y es probable que priven de insumos e incluso de mano de obra a los sistemas de seguridad alimentaria para dedicarlos a los biocombustibles, lo que redundará en que no se produzcan alimentos”, agregó.

La agricultora Lydia Sasu, de Ghana, dijo que muchos de sus colegas están desilusionados por no haber recibido dinero tras dejar sus tierras para hacer lugar a proyectos de biocombustibles.

Incluso el Foro para las Investigaciones Agrícolas en África (FARA, por sus siglas en inglés) y la Alianza para una Revolución Verde en África (AGRA), se muestran cautas a la hora de priorizar los cultivos para biocombustibles sobre los alimentarios.

Ambas instituciones admiten que la investigación es una herramienta vital del desarrollo, especialmente en la agricultura, para garantizar que los gobiernos tomen decisiones informadas cuando elaboren políticas sobre agrocarburantes.

“África cuenta con muchas innovaciones, pero han quedado en los estantes”, dijo a IPS Monty Jones, de FARA, con sede en Ghana.

El presidente de AGRA, Namanga Ngongi, dijo a IPS que África experimenta un déficit de alimentos y que se debería priorizar los alimentos por sobre los combustibles.

En un estudio presentado el 23 de julio por Green Business, Bryce Wolfe señaló que uno de los inconvenientes de los biocombustibles es la gran cantidad de tierra y agua que insumen esos cultivos.

“Convertir cultivos en etanol esencialmente nos saca el alimento de la boca para poner combustible en nuestros automóviles”, dijo Wolfe, reclamando métodos más eficientes para producir agrocarburantes.

Según el estadounidense Instituto para las Políticas Alimentarias y el Desarrollo, no todas las promesas positivas sobre los biocombustibles son ciertas.

El argumento de que estos son limpios y verdes, que no causarán deforestación ni hambre, que generarán desarrollo rural y darán pie a mejores combustibles de segunda generación son mitos, porque en realidad ocurre lo opuesto, sostuvo.

BUSANI FABANA

(FIN/2010)

Boone (Iowa). La cosa está más que clara: Estados Unidos necesita imperiosamente la mayor cantidad de recursos posibles para abastecerse de energía, plan en el cual la búsqueda de un equilibrio entre la producción de biocombustibles y la elaboración de alimentos y proteínas es el eje del problema.

Aunque el tema parezca increíble y tal vez lejano cuando se lo mira con ojos argentinos, éste es el eje sobre el que giró el Farm Progess Show 2010, la mayor muestra de tecnología agropecuaria que culminó ayer, luego de tres días de actividad y unos 100 mil visitantes de 54 países recorriendo sus embarradas y desprolijas calles internas.

Máquinas enormes para sembrar, aplicar fertilizantes y cosechar volúmenes cada vez mayores de maíz previamente modificados genéticamente por semilleras que, atravesada la etapa de la sanidad y el combate a las malezas, ahora apuntan sus cañones a los rindes bajo cualquier circunstancia climática y en la mayor cantidad de lugares posibles. Esto es lo que muestra el Farm como una enorme foto colectiva de la agricultura estadounidense.

Toda la energía está puesta en la energía, no sólo la que es posible extraer del grano de maíz, un cultivo ineficiente desde ese punto de vista, sino también de cualquier otro elemento que el productor y su familia puedan recoger u obtener en su campo, venga de donde venga.

“En medio de enormes contradicciones en el estilo de vida norteamericano, en el Farm se ven esfuerzos para reemplazar el maíz y la soja con otros productos de menor valor para la producción de energía, de forma tal de competir menos contra las necesidades de alimentos y las proteínas”, evaluó Eduardo Martellotto, uno de los técnicos del Inta que coordinaron el viaje.

Una máquina lanzada aquí ejemplifica mejor esto. John Deere desarrolló un cabezal especial para que los marlos no queden desparramados en el campo, sino que se cosechen y junto con el tallo puedan ser usados para hacer funcionar equipos de calefacción y generación eléctrica.

Verter, otra fábrica, también presentó cosas para ese aprovechamiento de los desperdicios.

Unos metros más allá, una pequeña empresa ofrece justamente los equipos para transformar los rastrojos en kilovatios. Otros expositores, de los 500 que vinieron, pusieron a andar en el predio sus generadores eólicos y carpas de lona con paneles flexibles de energía solar para asistir la vida de un hogar sin inconvenientes y dejar de chupar electricidad de la red.

Romper menos. Desde el punto de vista netamente productivo, la exposición mostró los esfuerzos para tratar de reducir al mínimo las labranzas, con sistemas que trabajan en franja ( strip tillage ), lo que permite mejorar la conservación del suelo, eficientizar el consumo de combustible y reducir la contaminación.

Monsanto, Pioneer y Dekalb, entre otras multinacionales, dejan en claro en sus stands que la competencia por el desarrollo de biotecnología, sobre todo en maíz, es una carrera que no se detiene. Hasta ahora la investigación estaba dirigida a defender los cultivos, y ahora a esos genes de defensa les están poniendo genes para potenciar el rendimiento.

Avanzan en cambiar la planta de maíz para que fisiológicamente produzca más kilos de materia seca por milímetro y por nutriente, analizó Mario Bragachini, también del Inta Manfredi.

Por eso, pese a que el centenar de productores que vino a Iowa se quedó escaso de respuestas en materia de soja, un cultivo considerado de segunda línea, sí siguieron con atención una minuciosa charla técnica sobre siembra ofrecida por la empresa Precision Planting, de vasta experiencia e investigación en el rubro.

Es que poner en la línea la semilla que corresponde con el clima y la humedad justos, a la profundidad exacta y a la distancia apropiada, a fin de garantizar el rinde más alto, pasó a ser una cuestión de Estado para los ajustados farmers norteamericanos.

Máquinas y electrónica. Casi todo tiene relación con el maíz en el parque ferial del Farm. A los objetivos de mayor producción le siguen máquinas para esas escalas enormes. Las sembradoras son cada vez más anchas, hasta 45 pies, medida que se repite en las cosechadoras.

Agco exhibió mejoras en el nuevo cabezal draper de lona de 25-35 y 40 pies de corte Dyna Flex con flexible neumohidráulico y mando sincronizado de cuchilla de corte.

Ojos industriales

“El tamaño de las herramientas es aquí mucho más grande que el de la Argentina”, evaluó Juan Carlos Gauna de la fábrica de maquinarias de arrastre Comofra, situada en Monte Buey. El empresario se lleva algunas ideas: “Hay que analizar si se puede fusionar la electrónica dentro de la neumática y la hidráulica para nuestros productos”, comentó.

Ángel Genovese, de la metalúrgica santafesina, consideró “interesante el abanico y variedad de elementos que pudimos ver para cada sector. Hay máquinas con 535 caballos de fuerza de potencia y más, lo cual marca de que se hace mucha labranza”, recalcó.

Si bien la electrónica está presente ya desde hace tiempo en los productos agrícolas, en Estados Unidos el servicio de corrección satelital está disponible en toda el área productiva (lo que no ocurre en la Argentina o es muy caro) y abre puertas a una nueva generación de monitores.

Autoguiados

La maquinaria autopropulsada funciona con autoguía y piloto automático. No es exagerado afirmar que si un día hubiese un problema con la señal satelital se paraliza la siembra, razón por la cual las marcas trabajan también con satélites rusos.

Otra explicación en el objetivo de minimizar las áreas de superposición de siembras pasa por los márgenes, analiza Bragachini. En Illinois está en 1.100 dólares el costo de indiferencia de maíz en campos con un potencial de 130 quintales por hectárea. No hay que desperdiciar nada.

Bolsa y consultoras

En los últimos dos años, el silo bolsa debutó en el mercado norteamericano. Ya se habrían vendido 30 mil, según estadísticas que maneja Gerardo Richiger, cuya empresa fabricante de maquinaria extractora de granos fue la única firma argentina con stand propio en el Farm. Las bolsas en sí mismas ya se producen en Estados Unidos e incluso el Inta envió un técnico por tres meses a Kansas para aplicar el producto en la segregación de trigo.

El asesoramiento técnico a los productores y el riesgo son otras dos estrellas de la muestra de Iowa.

Frente a la gran cantidad de novedades tecnológicas, ya existen consultoras que le ofrecen al productor un servicio de manejo de su explotación.

“Analizan su unidad productiva y le arman el programa entero con insumos y tecnología de procesos”, describe Martellotto.

En riego, los expositores demostraron que existe experiencia de sobra en los Estados Unidos.

Sólo en Nebraska, estado que también visitó el viaje de capacitación del Inta, existen cinco millones de hectáreas con riego y 100 mil pozos.

En California, la producción se asienta en zonas donde llueve apenas 300 milímetros. El riego por goteo enterrado alcanza incluso a lotes de más de 40 hectáreas.

FUENTE: LA VOZ

La construcción de la planta de biodiesel comenzará a principios del año que viene y se estima que iniciará su producción durante el segundo semestre de 2011. 

Con la intención de ratificar su liderazgo en el mercado de biocombustibles en la región, la empresa Unitec Bio, integrante de Corporación América, invertirá 70 millones de dólares en la construcción de una nueva planta de biodiesel que producirá 220.000 toneladas de combustible.  

La construcción de la nueva mega planta de biodiesel, que se ubicará junto a la existente en Puerto General San Martín (Santa Fe) en un predio de 15 hectáreas, comenzará a principios de año y se estima que iniciará su producción durante el segundo semestre de 2011.

Las características y capacidad serán similares a las de la inaugurada en 2008. La nueva planta estará destinada a abastecer al mercado interno y mejorar la matriz energética de la Argentina.

En la actualidad, la planta rosarina se encuentra al 100 por ciento de su capacidad exportando 10.000 toneladas mensuales y abasteciendo el corte con otras 10.000 toneladas. La nueva planta, que contará con la última tecnología existente, apunta además a cubrir el faltante de gas oil que actualmente se importa y reemplazarlo por biodiesel  para abastecer al mercado local.

Para su operación, Unitec Bio está conectada por medio de ductos con Terminal 6, empresa que la abastece de materia prima (aceite de soja) para el biodiesel y provee los servicios de puerto para la exportación.

En el mismo sentido, hoy Unitec Bio está invirtiendo en investigación para mejorar la relación de energía consumida y de carbono captado de la atmósfera. Esta actividad de desarrollo es la que proyecta a la compañía como una de los líderes en un mercado que se encuentra en plena expansión y desarrollo.

Se realiza con la convicción de que los biocombustibles ayudan a proteger el medio ambiente, tienen un impacto favorable en nuestra economía, y reducen la dependencia del petróleo. 

FUENTE: INFOCAMPO

El ejecutivo informó que finalmente y con un poco de retraso se pudo introducir la mezcla B5. Además, puntualizó que los productores de biodiesel comenzaron a entregar el producto a las procesadoras, entre las que figuran YPF, Petrobras, Esso y Shell, las cuales lo están colocando en el sistema, y poco a poco la B5 se va dando a conocer.

Desde los inicios de la industria del biodiesel en Argentina en el año 2006, la totalidad de la producción nacional ha sido exportada, principalmente a Europa.

Aunque Argentina debería seguir siendo uno de los principales exportadores de biodiesel en el mundo, la introducción de la mezcla B5 abriría el mercado nacional a los productores locales.

En la actualidad, el país exporta cerca de 1 millón de toneladas (Mt) de biodiesel al año, de acuerdo con la Cader. Según algunas estimaciones, la introducción de la B5 establecerá una demanda local de 800.000t.

A pesar de que el gobierno es quien fija los precios del biodiesel, se han entregado suficientes incentivos tarifarios a los productores, de acuerdo con St. James.

Este año se anunciará los ganadores de una licitación por generación de 1GW con energías renovables, que contempla 150MW de energía generada con biodiesel, por lo que está previsto que la demanda crezca aún más.

“Queremos usar [biodiesel] en todas las centrales energéticas”, sostuvo hace poco el ministro de Planificación Federal de Argentina, Julio de Vido. El titular puntualizó que los biocombustibles se podrían utilizar “en principio para el uso de automóviles, y también para la demanda del campo y la generación de energía”.

La situación se complica con la medida de los productores europeos de biodiesel de negar la entrada del diesel argentino, argumentando prácticas comerciales desleales. Aún está por verse si el mercado nacional, que cuenta con una capacidad anual de unos 2Mt, está preparado para manejar una disminución en la demanda de exportación de biocombustibles, pero por el momento la industria de combustibles limpios de Argentina se vislumbra promisoria.

St. James sostuvo que en cierto modo, a excepción de las petroleras, en estos momentos nadie se puede quejar.

Por Christopher Lenton / Business News Americas

FUENTE: BAMERICAS

La visita del ministro de Agricultura y de políticos de peso ayudó a mejorar el humor del agro.

Foto: MULTITUD. LOS VISITANTES RECORRIERON LOS STANDS DE LOS MAS DE 700 EXPOSITORES QUE AGRUPO LA EXPOSICION EXPOAGRO 2010, PROTEGIDOS CON GORROS Y SOMBREROS.

¿Cómo se puede saber si una Expoagro fue exitosa? Hay muchas maneras, pero una de las más efectivas es pararse en el acceso, a partir de las 6 de la tarde, para ver salir una compacta columna de gente extenuada. Cuanto más cansancio lleven encima más exitosa habrá sido la muestra, pues significa que caminaron. Ayer, en el cierre de la Expoagro 2010, cansancio era lo que sobraba.

Hay otros recursos para medir. Detenerse en el recuerdo de aquel costillar que comenzó a asarse a las ocho de la mañana y del cual sólo quedan retazos. Observar la cantidad de bolsas con folletería en poder de cada visitante. Confirmar en el abrazo de dos productores amigos, pero de diferentes zonas del país, que estamos en un punto de encuentro. Mirar en dirección al estacionamiento, para descubrir que los vehículos llegan hasta el horizonte. Detectar la sonrisa pícara de un expositor que no quiere revelar cuánto vendió, pero se muestra satisfecho. Los chicos acurrucados y dormidos en carritos remolcados por sus padres son otra señal. De nuevo el cansancio.

La Expoagro 2010, que cerró sus puertas anoche en Baradero, cumplió sobradamente con todos aquellos parámetros y algunos más. Ayer fue recorrida por 49.300 visitantes, con lo que redondeó una concurrencia de más de 104.000 personas en cuatro días. Los que vinieron a hacer negocio o aprender pudieron hacerlo. Y los que solo querían divertirse y curiosear encontraron emociones de sobra.

“Mucho movimiento, muchas visitas, muchas cotizaciones y ventas”, resumió Daniel Polako, que comercializa maquinaria en Bahía Blanca. El diagnóstico se repetía entre los demás proveedores de insumos para el agro, sean semilleros internacionales o una simple fabriquita de pluviómetros plásticos. Desde el inicio de esta muestra se notó que la gran cosecha por levantar y la mejoría de los precios ganaderos traccionan más que la tensión política de estos días. El optimismo le ganó una pequeña batalla al pesimismo.

Ayudó a esa sensación la presencia en la inauguración del ministro de Agricultura, Julián Domínguez, el primer emisario directo del Gobierno que se acerca a esta muestra en varios años. La visita de muchos políticos de fuste, como Julio Cobos, Ricardo Alfonsín, Elisa Carrió, Eduardo Duhalde, Mauricio Macri y Francisco De Narváez, fue también útil. Cada uno en su vereda, coincidieron en que el agro tiene un gran potencial que no debe ser desaprovechado. Es lo que necesita escuchar, en este año de repunte, la gente de campo.

Casi 5% de los visitantes llegaron desde el extranjero: fueron exactamente 4.125. Expoagro parece haberse consolidado como una marca internacional. Según José María Alustiza, titular de la Cámara Argentina de Fabricantes de Maquinaria Agrícola, el impulso de las exportaciones (que llegan a 32 países y representaron negocios por US$ 170 millones) fue una bendición para las 730 Pymes del sector, pues les permitió sobrellevar un 2009 en el que las ventas internas “cayeron 80%”. Ahora que los chacareros vuelven a comprar, los “fierreros” sueñan con crear 25.000 nuevos empleos.

“Hoy esta feria es de todos y más que nunca se la percibe como un espacio constructivo”, fue el balance de Eugenio Schsolssberg, gerente general de Expoagro. Su rostro mostraba marcas de cansancio. Como el de todos.

Por Matías Longoni

Fuente: Clarín

Las supuestas ventajas de esta planta han llevado a incrementar su cultivo en todo el mundo para producir biocombustible.

Resistente a sequías, capaz de crecer en terrenos marginados y contaminados y materia prima de un diésel más barato que el de origen fósil. Según sus defensores, así es la jatropha, una planta que podría generar para los próximos años millones de litros de combustibles más ecológicos y sostenibles. Por si fuera poco, sus propiedades medicinales podrían ayudar a la lucha contra diversas enfermedades.

Varias empresas, instituciones y organismos han aumentado el cultivo de esta planta en lugares de todo el mundo. No obstante, algunos expertos recuerdan que no todo son ventajas.

Los biocombustibles son una alternativa ecológica al petróleo, cada vez más caro y escaso. La Unión Europea (UE) se ha propuesto para 2010 que el 5,75% del diésel utilizado en su territorio sea “bio” y para 2020, el 10%. La Agencia de Protección Ambiental estima que para 2022 se utilizarán en EE.UU. 136.000 millones de litros de biocombustibles. Para cubrir esta demanda de forma respetuosa con el medio ambiente, se habla de una segunda generación. Las opciones son diversas; entre ellas, la jatropha, una planta oleaginosa cuyas ventajas, según el grupo internacional de inversión Goldman Sachs, la convierten en una de las mejores candidatas para la producción de biodiésel en los próximos años.

La jatropha, originaria de América Central y presente hoy en día en países de clima tropical de todo el mundo, puede crecer en tierras marginales no dedicadas al cultivo de alimentos. Las semillas de esta planta son tóxicas y, por ello, el aceite que producen no es comestible: su uso no compite con la producción alimentaria. La plantación de jatropha es un buen elemento de biorremediación ya que recupera tierras abandonadas, improductivas y hasta contaminadas con metales. Es posible regarla con aguas residuales, con más nutrientes que la lluvia natural. Su generalización ayudaría a luchar contra la desertificación y el cambio climático: una hectárea puede captar hasta 60 toneladas de dióxido de carbono (CO2).

Algunos cultivos han logrado un rendimiento de 1.900 litros de aceite por hectárea a partir del segundo año.

A diferencia de los aceites minerales, no contiene ni fósforo ni sulfuros y es más eficiente. Con porcentajes de entre el 40% y el 50% de aceite de jatropha en el biocarburante no hacen falta modificaciones ni precalentamiento de la mezcla.

Sus defensores argumentan que es un combustible sostenible. El cultivo de tierras perdidas supondría una nueva fuente de ingresos y la reducción de la dependencia del petróleo, en especial, en zonas degradadas de países en vías de desarrollo. Durante el proceso de obtención del aceite, la cáscara y la torta de la planta se puede utilizar también para generar electricidad y biogás. La producción de energía se puede hasta triplicar.

El factor económico también parece jugar a favor de esta planta. Si bien los precios de mercado oscilan de manera constante, se estima que un barril de biodiésel de jatropha puede costar un tercio del valor de uno de crudo convencional.

La gran resistencia y productividad de esta planta es otra de sus grandes ventajas. Un estudio publicado el año pasado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) confirmaba que crece en todo tipo de tierras y sobrevive a sequías. El uso de pesticidas apenas resulta necesario, gracias a sus propiedades antiparasitarias. La planta dura unos 50 años, ofrece hasta tres cosechas anuales y de sus pequeñas semillas, de tamaño similar a un grano de café, se extrae un 40% de aceite susceptible de ser procesado y transformado en biodiésel. Algunos cultivos han logrado un rendimiento de 1.900 litros de aceite por hectárea a partir del segundo año y se espera que el desarrollo tecnológico permita mejorar su productividad en los próximos años.

Una planta con muchas aplicaciones

La jatropha pertenece a la familia de las Euforbiáceas, que tiene más de 3.500 especies agrupadas en 210 géneros. La variedad que ha suscitado más interés es la Jatropha Curcas. Por si parecieran pocas sus propiedades energéticas, esta planta se utiliza también para fabricar látex, jabón, acondicionador y colorante para el cabello, o pesticida natural. La industria farmacéutica investiga sus propiedades para desarrollar diversos medicamentos. El doctor P.S. Nagar, del Departamento de Botánica de la Universidad de Vadodara (India), asegura que podría ser la base de tratamientos contra el cáncer, diversas lesiones de piel, reumatismo, dermatitis, eczcema, sarna, lepra, diarrea, dolor de estómago o ciática, entre otras.

Uso actual de la jatropha

En los últimos años, varios países de África y Asia han apostado por la generalización de la jatropha. La India es uno de los más destacados. Hace unos años, la jatropha se cultivaba en pequeñas plantaciones, apoyadas a menudo en grupos de microcréditos de mujeres. En 2008, el Gobierno indio lanzó un programa para generalizar el uso de biocombustibles. La jatropha es una de las fuentes elegidas para ello: se espera sembrar más de 40 millones de hectáreas. Gracias a este apoyo institucional, diversas empresas han establecido planes de cultivo, como Tata Motors, Indian Oil Corporation, Kochi Refineries, Biohealthcare Pvt, Biotechnologies Ltd, Jain irrigation System o Natural Bioenergy.

Además de India, otros países podrían convertirse en grandes productores de jatropha. Diversas empresas y organizaciones trabajan en ello, como D1 Oils en Nigeria, Sun Biofuel en Tanzania, British Petroleum (BP) en Indonesia o Viridesco en Mozambique. América, el continente originario de la planta, podría sumarse a este cultivo. Países como Brasil, México, Colombia, Chile o Paraguay cuentan con diversas iniciativas.

Compañías como Air New Zealand, Japan Airlines o Continental Airlines han probado con éxito combustible con mezcla de diésel de jatropha
El punto de fusión del aceite de jatropha (-47ºC) es muy cercano al fuel oil utilizado por los aviones. Esta virtud le convierte en un sustituto “verde” ideal para la industria aeronáutica, necesitada de un combustible que responda bien a las bajas temperaturas atmosféricas en vuelo. Compañías como Air New Zealand (en colaboración con Boeing y Rolls-Royce), Japan Airlines o la estadounidense Continental Airlines han tenido éxito en varias pruebas con aviones que han utilizado combustible con mezcla de diésel de jatropha. La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) se ha propuesto para 2017 que sus 230 aerolíneas asociadas usen el 10% de combustibles alternativos y que no dependan de combustibles fósiles en 50 años.

La industria de la automoción es otra de las grandes interesadas en este combustible de origen natural. Diversos grupos de I+D han puesto a prueba varios modelos de Mercedes movidos sólo con diésel de jatropha, sin problema alguno, según sus responsables. En Reino Unido, ya hay varios miles de vehículos pesados que lo utilizan como carburante, según la empresa Viridesco.

Jatropha en España

Europa no cuenta con los terrenos ni las condiciones climáticas más idóneas para la cosecha de esta planta. No obstante, algunos expertos creen que la parte sur, y en particular España, podría albergar alguno de estos cultivos. Klaus Becker, Jefe del Centro de Agricultura para los Trópicos y Subtrópicos de la Universidad de Hohenheim (Alemania), asegura que Almería, Cádiz, Huelva, Málaga y las Islas Canarias podrían ser las ubicaciones más idóneas. Por su parte, algunas empresas, como Bionor, Jatropha España     o Ecofuel (perteneciente al grupo Horcona), cuentan con varios proyectos para producir este tipo de cultivos energéticos.

Principales inconvenientes

Algunos expertos sugieren que se han exagerado las ventajas de la jatropha, o cuando menos, no se ha expuesto su lado menos amable. El estudio de la revista PNAS señala que esta planta aguanta sequías, pero recuerda que necesita agua, una tierra fértil y un clima adecuado para garantizar una producción rentable. El transporte es otro de los impactos ambientales y económicos de la jatropha: la mayoría de las plantaciones se encuentran a miles de kilómetros de los países de destino del biodiésel.
La producción sostenible de esta planta es otro de los puntos en cuestión. La organización Amigos de la Tierra reconoce en un informe que, a pequeña escala, la jatropha es mejor que las plantaciones de palma en Malasia, cuyo impacto ha puesto en peligro de extinción a especies como los orangutanes. Ahora bien, los responsables de esta ONG recuerdan que cultivos llevados a gran escala pueden generar consecuencias negativas inesperadas, en especial, en los países en vías de desarrollo.

Algunos expertos aseguran que estos impactos ya se dan en la actualidad. Según la activista india Vandana Shiva, las plantaciones de jatropha en varios territorios de su país han dañado a las comunidades locales y su poder de decisión sobre el uso de la tierra, a la vez que han puesto en peligro la biodiversidad local.

La mayoría de las plantaciones se encuentran a miles de kilómetros de los países de destino del biodiésel

En otros países de África y Asia donde se ofrecen incentivos para su cultivo, se han detectado problemas similares. La apropiación por parte de grupos de poder de terrenos considerados marginados o la negativa a utilizarlos de forma tradicional serían algunos de estos efectos negativos. La ONG Envirocare, especializada en medio ambiente y derechos humanos, publicó un estudio sobre el impacto del comercio de jatropha en Tanzania. Sus responsables detectaron problemas relacionados con el desplazamiento de los agricultores, el desvío en la utilización del agua y la sustitución de cultivos para biocombustibles. En cualquier caso, no parece sencillo obtener información veraz sobre el estado de las plantaciones.

Frente a estas acusaciones, los responsables de algunas de estas iniciativas, como la empresa británica D1 Oils o la Fundación holandesa FACT reconocen que no hay milagros en el cultivo de esta planta, pero defienden la sostenibilidad de sus métodos y aseguran que contribuyen al desarrollo económico y la conservación natural de los lugares donde trabajan.

La jatropha todavía no se ha domesticado como otras especies vegetales. Las plantas que se utilizan hoy en día de forma habitual tuvieron que pasar por un proceso de adaptación natural de varias décadas, siglos y hasta milenios.

Para acelerar este proceso, las iniciativas que quieren aprovechar la jatropha utilizan diversos métodos, que van desde los más convencionales de trabajo de campo, la fusión de varias técnicas, hasta la ingeniería genética.

La semilla es delicada en cuanto a su propagación y cuidado. Su ubicación requiere una posición determinada y se debe trasplantar en un momento preciso de su crecimiento para que las raíces no resulten dañadas. Algunos responsables de estas iniciativas utilizan la micropropagación, que utiliza fragmentos de la planta cultivados in vitro.

El aumento de la producción de este vegetal está condicionado por la fragilidad de la semilla y la falta de sistemas adaptados a sus características: en la actualidad, su recolección y selección se realiza en su mayor parte a mano.

Por Alex Fernández Muerza

 Fuente:  Consumer

El Gobierno ecuatoriano presenta el plan piloto de un biocombustible.

Quito, 12 ene (EFE). El Gobierno de Ecuador presentó hoy en la ciudad costera de Guayaquil el plan piloto Ecopaís, que inicia la comercialización de un biocombustible conformado con gasolina y un cinco por ciento de etanol anhidro proveniente de la caña de azúcar.

En la presentación oficial, en una gasolinera al sur de la ciudad, Ricardo Unda, presidente encargado de la petrolera estatal, Petroecuador, señaló que con Ecopaís se podría lograr la “reducción de un 15 por ciento en las importaciones de nafta de alto octonaje”.

Asimismo, señaló que el combustible del plan “mantiene el sistema de combustión de los vehículos limpios” e introduce mejoras en la calidad del ambiente al reducir las emisiones de dióxido de carbono.

La ministra coordinadora de la Producción, Nathalie Cely, se refirió a las ventajas que sobre el desarrollo agroindustrial tendrá el programa en zonas rurales del país, así como sobre la generación de empleo, entre otras.

Además, anunció que existe un fondo de 30 millones de dólares que “servirá de capital de riesgo para financiar la participación accionaria de productores de materia prima como la caña de azúcar”, recogió la cadena Teleamazonas.

El plan, que tendrá una duración estimada de dos años, también intenta disminuir los 700 millones de dólares anuales que Ecuador invierte en la importación de naftas para las gasolinas que se producen en las plantas de refinamiento y, si tiene éxito, podrá extenderse a todas las gasolineras del país.

Por su parte, el ministro de Recursos Naturales No Renovables, Germánico Pinto, señaló a la cadena Ecuavisa que Ecopaís es un plan “muy importante” para Ecuador, pues el país comienza una etapa de utilización de etanol para el consumo interno y de biocombustibles.

Agregó que uno de los objetivos de la iniciativa es “el traslado del subsidio”, que el Gobierno entrega en este momento para los combustibles que son importados “a los agricultores”, lo que a su juicio “genera toda una dinámica de producción interna de inversión y de empleo, que es esencial”.

Precisó que, en términos técnicos, “la mezcla pequeña de etanol con la gasolina no afecta en absoluto a los motores, todo lo contrario, les ayuda a tener una mejor combustión y a generar menos residuos”.

 Fuente: efe/epa/google

El titular de Industria y Comercio, Francisco Rivas, rubrica el acuerdo firmado ayer con el presidente de la Cámara de la Cadena Productiva del Piñón Manso, Juan Carlos Fisher.

El Ministerio de Industria y Comercio (MIC) suscribió ayer un acuerdo de cooperación con la Cámara de la Cadena Productiva del Piñón Manso (Capropim) con el fin de promover el cultivo del piñón manso, conocido también como la jatrofa, para la producción de biodiésel, lo cual beneficiará a los pequeños productores.   

El documento fue refrendado por el ministro de Industria y Comercio, Francisco Rivas, y el presidente de la Capropim, Juan Carlos Fisher. Participaron además de la firma del documento el viceministro de Industria, Salvador Invernizzi; el director de la Red de Inversiones y Exportaciones (Rediex), Oscar Stark y representantes productivos del gremio que aglutina al sector.   

El acuerdo tiene por objeto generar espacios para la negociación y concertación de políticas públicas de competitividad en el marco del foro de la Cadena Productiva de Piñón Manso a fin de proponer y diseñar estrategias de desarrollo que contribuyan a mejorar la competitividad de la cadena, con miras a la expansión de los mercados y la mejora de la calidad de los productos nacionales.   

Compromiso del MIC   

La institución estatal se compromete a realizar gestiones necesarias para la articulación de todas las instituciones involucradas, apoyar la preparación de los estudios necesarios, brindar asistencia técnica en el área de su competencia y comprometer los recursos que presupuestariamente sean pasibles de aporte al proyecto.   

Por su parte, la Cámara de la Cadena Productiva del Piñón Manso acordará compromisos en una agenda de competitividad, conformará un grupo impulsor, presentará avances del desarrollo en el marco del proyecto a fin de implementar políticas, programas y acciones que se establezcan en la agenda de competitividad.   

Cabe recordar que el piñón manso es una planta de la cual se extrae un aceite  de la que finalmente se elabora el biodiésel, con la característica principal de no competir con la comunidad alimentaria, beneficiando la agricultura familiar por su característica inclusiva.   

Otra característica de destacar es su colaboración con el medio ambiente, ya que se trata de un vegetal perenne, que contribuye con la captura del carbón y en su utilización final como combustible es menos contaminante.   

En este contexto, la Capropim desarrolla acciones y gestiones en  las zonas agrarias del interior del país, en el campo y la industria e incide en políticas públicas para lograr su desarrollo competitivo.   

Por su parte, el titular de la Capropim, Juan Carlos Fisher estimó que para fines de este año completarán unas 10.000 hectáreas de cultivo y para el 2011 se prevé un cultivo de expansión más geométrica.

Acotó, que el piñón manso es un producto de muchísimo futuro y de alta inclusividad.

Fuente: ABC